Аккредитация вуза проходит в виде аккредитационной экспертизы, которую производит специальная комиссия (ФГБУ «Росаккредагентство»). Итогом работы комиссии является оформление заключения.
На основании этого заключения коллегия аккредитационного органа - Федеральной службы по надзору в сфере образования и науки Министерства образования и науки РФ (Рособрнадзор) - принимает решение о возможности или невозможности признания вуза прошедшим аккредитацию. Такое решение коллегии носит рекомендательный характер, а окончательное решение принимает руководитель Рособрнадзора единолично.
Аккредитация вуза проходит в соответствии с требованиями Закона Российской Федерации «Об образовании», Положения о Федеральной службе по надзору в сфере образования и науки (Постановление Правительства РФ от 17.06.2004 № 300), а также Положения о государственной аккредитации образовательных учреждений и научных организаций (Постановление Правительства РФ от 21.03.2011 г. №184). Экспертизе подвергается каждая заявленная образовательная программа, а решение принимается по укрупненной группе направлений подготовки и специальностей.
В случае принятия положительного решения образовательному учреждению выдается свидетельство о государственной аккредитации, и оно заноситься в специальный Реестр таких вузов. Свидетельство для вуза действительно в течение шести лет.
Свидетельство о государственной аккредитации высшего учебного заведения подтверждает его государственный статус: «Институт», «Академия», «Университет».
Образовательному учреждению может быть отказано в выдаче свидетельства о государственной аккредитации, если будет выявлена недостоверная информация в документах, представленных вузом в аккредитационную комиссию, а также, если комиссия по аккредитационной экспертизе выносит отрицательное заключение.
Любой вуз в России может пройти процедуру общественной аккредитации, что повысит его престиж и репутацию. Такую аккредитацию делают общественные и профессиональные союзы и ассоциации, однако она не является подтверждением соответствия качества услуг государственным стандартам.