Наиболее полное и интересное определение первого из понятий содержится в Малом энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона. Согласно нему, цель является представлением, которое стремится осуществить человек. Кроме того, предполагается, что данное представление будет обязательно осуществлено, и имеются специальные средства, посредством которых желаемое будет достигнуто.
Цель представляет собой продукт деятельности воли и сознания, а также субъективную априорную форму волевой мотивации к действию. Таким образом, сначала у человека появляется какое-либо желание, представление о чем-либо. После этого человек уже определяет, останется ли это желание мечтой, либо он сможет его осуществить и сделать своей целью. Это приводит уже к выбору средств для ее достижения, а также составлению плана действий.
Уже после составления плана продумываются и прописываются мелкие шаги (действия), которые фактически и являются задачами, осуществляемыми на практике. Выполняя их, человек постепенно продвигается к достижению своей цели.
Таким образом, мечта – это обычное желание, а цель – уже руководство к определенному действию. Цель должна обязательно содержать сроки и ресурсы, которые необходимы для ее достижения. Задачи также состоят из сроков и ресурсов. Но разница заключается в том, что задачи являются несколькими единичными действиями, а цель, как правило, одна. Например, сначала появляется желание зарабатывать 1000 долларов в месяц, затем человек ставит себе конкретную цель и сроки – достигнуть такого заработка за следующий месяц. Уже после этого он ставит необходимые для достижения цели задачи: выбрать тематику сайта и приступить к его разработке, выделить из своего бюджета средства для оплаты работы сторонних специалистов, привлечь на готовый сайт посетителей и т.д.