Нимфомания проявляется неконтролируемым, навязчивым, зачастую импульсивным стремлением к половым связям с разными партнерами. При этом возраст, внешность, материальное положение, социальный статус и даже пол «подвернувшегося под руку» сексуального объекта особой роли не играют, то есть наблюдается низкий уровень разборчивости в выборе партнера.
Для нимфомании характерна постоянная неудовлетворенность и эротическое фантазирование, сексуальная расторможенность, поиски все новых партнеров и случайные половые контакты. Нимфоманки, как правило, не способны к оргазму, а если оргазмы и имеют место, то они не утоляют «голод» и лишь на короткое время снижают влечение. Женщины с данным расстройством обычно имеют навязчивое желание достичь сексуального удовлетворения, отчего «ищут» разрядки в большом количестве половых актов – в надежде на то, что количество когда-нибудь все-таки перейдет в качество.
Возбуждение при данной патологии не сопровождается адекватными физиологическими реакциями со стороны половых органов, а влечение носит навязчивый субъективный характер. Невовлеченность половых органов в процесс возбуждения указывает на наличие психопатологии. Гиперсексуальность при нимфомании необходимо отличать от гиперсексуальности, возникающей при каких-либо органических поражениях головного мозга. Наиболее часто расстройство сопутствует маниакальной стадии маниакально-депрессивного психоза. Возможно также чрезмерное усиление полового желания после пережитого стресса, сильного испуга или напряжения.
Причинами нимфомании могут быть навязчивые состояния, нервные или психические расстройства, нарушение функции эндокринных желез и выполняющих эндокринные функции органов, опухоли яичников и прочее. Нередко она наблюдается у лиц, склонных к психопатии, особенно истероидного круга. Может наблюдаться и при олигофрении.