В конце XIX века археолог В. Хвойка во время раскопок вблизи села Триполье сделал сенсационное открытие. Взгляду ученого открылись предметы культуры, уходящей своими корнями в шестое тысячелетие до новой эры. Находки сельскохозяйственной утвари и останков жилищ позволили сделать вывод о существовании развитой цивилизации задолго до легендарных шумеров.
Полвека спустя исследователи дополнили представления о культуре, которая получила название трипольской. На территории Украины были найдены огромные по площади города, следы которых скрыты под землей. По некоторым оценкам, население древних поселений превышало 15 000 человек, что по меркам тех времен было очень значительно. Обращает на себя внимание характер застройки: все найденные поселения созданы по единому плану. Расположение домов было кольцеобразным, строения стояли вплотную друг к другу. Подобное расположение было идеальным с точки зрения обороны города. В центре такого поселения, выстроенного из концентрических колец, располагался храм.
Одной из загадок трипольских поселений было то, что, просуществовав несколько десятков лет, города разрушались огнем. Причины пожаров так и не удалось до сих пор выяснить. Среди возможных версий находились весьма экзотические, предполагавшие вмешательство пришельцев, вооруженных мощными лазерами. Другие исследователи усматривают в сожжении городов своеобразный ритуал, корни которого, впрочем, не вполне ясны. Интересен тот факт, что население сожженного города в очень короткие сроки покидало пепелище и перемещалось в другое место, где поселение заново отстраивалось.
После серии таких засвидетельствованных археологами перемещений, продолжавшихся примерно полторы тысячи лет, трипольская культура попросту исчезла. Археологи не могут проследить ее дальнейшее развитие. Исчезновение следов высокоразвитой культуры вызывает множество гипотез. Одна из них связана с переменой климата. Наступили засушливые времена, которые уже не позволяли с прежним размахом развивать земледелие, поэтому трипольцы постепенно прекратили свое существование.
По другой оригинальной гипотезе последние представители трипольской культуры перешли на подземный образ жизни. В нескольких местах на Украине обнаружены следы обитания людей в пещерах, включая захоронения, гончарные изделия, сельскохозяйственный инвентарь. Нынешние исследователи трипольской культуры продолжают раскопки в Тернопольской области, рассчитывая в прямом и переносном смысле докопаться до причин, которые привели к исчезновению древнего и загадочного народа.