Проходит Венецианский фестиваль каждый год в конце августа или начале сентября. Местом его проведения является Дворец Кино, расположенный на острове Лидо рядом с Венецией. В 2012 году это мероприятие проводилось уже в 69-й раз. По традиции его программа состоит из главного конкурса, конкурса документальных и игровых фильмов, в которых используются новые кинематографические направления – «Горизонты», конкурса короткометражек и внеконкурсного показа.
Премьерные фильмы для главного конкурса отбираются группой экспертов, возглавляемой директором кинофестиваля. Условием их показа является отсутствие предварительных трансляций. Судит отобранные ленты жюри, состоящее из 7-8 авторитетных в мире кинематографа людей – режиссеров, актеров, продюсеров. Фильм, признанный победителем кинофестиваля, получает приз - стилизованную статуэтку «Золотой лев». Лучшего режиссера ждет «Серебряный лев», а актер и актриса, признанные победителями, награждаются кубком Вольпи.
На Венецианском фестивале специальной премией Марчелло Мастроянни отмечаются лучшие молодые исполнители женских и мужских ролей, а лучший сценарий и технические спецэффекты получают премию «Озелла». Традиционно кто-то из старейших актеров или режиссеров может рассчитывать на специальный приз фестивального жюри за вклад в мировое киноискусство.
Жюри присуждает еще один приз дебютной картине, представленной в категории независимого кино и в главном конкурсе. Фильмы, уже вышедшие на экраны за последний год, тоже могут принять участие в фестивале, но показывают их только в рамках внеконкурсной программы. В 2007 году на фестивале появилась новая номинация – «Голубой лев», ставшая призом для фильмов на гомосексуальную тему. С 2009 года отдельная премия присуждается лучшему 3-D фильму.
По итогам 69-го Венецианского фестиваля «Золотой лев» достался корейскому режиссеру Ким Ки Дуку за фильм «Пьета». Режиссер Пол Томас Андерсен получил «Серебряного льва» за фильм «Мастер», актерский дуэт из этой картины Хоакин Феникс и Филип Сеймур Хоффман получили кубок Вольпи на двоих, за женскую роль эту награду получила актриса из Израиля Хадас Ярон. Специальный приз жюри достался Ульриху Зайдлю за фильм «Рай. Вера», приз Марчелло Мастроянни увез из Венеции молодой итальянский актер Фабрицио Фалько.