Проект Sloan Digital Sky Survey, или «Слоуновский цифровой обзор неба», целью которого было создание детализированной карты вселенной, стартовал в 1998 году. В 2001 был опубликован первый отчет, содержавший информацию о четырнадцати миллионах космических объектах. В обнародованном в 2012 году девятом отчете, известном как Data Release 9, или DR9, говорится о более чем девятистах миллионах каталогизированных объектах, среди которых звезды, квазары и галактики.
Данные для проекта поступают с телескопа-рефлектора, находящегося в американской обсерватории Апачи-Пойнт. Телескоп оборудован зеркалом, диаметр которого составляет 2,5 метра и камерой с тридцатью ПЗС-матрицами разрешением 2048×2048 пикселей. Графическая информация, на основе которой создается карта звездного неба, представляет собой длинные узкие полосы шириной в 2,5 и длиной в 120о, каждая из которых фотографируется в два прохода. Полученные изображения анализируются, среди них выделяются отдельные объекты, которые становятся целью последующего спектроскопического анализа. Исследование частоты излучения зафиксированных объектов дает возможность вычислить их степень удаленности от наблюдателя.
Информация, на основе которой строится трехмерная карта звездного неба, доступна на интернет-ресурсе SkyServer, который является основным сайтом проекта. Данные включают в себя графические файлы формата jpg и информацию, сохраненную в виде использующихся в астрономических исследованиях файлов fits. Этот формат позволяет включить в файл метаданные с привязкой к системе координат или результатами спектрографического анализа. Данные о спектрах излучения зафиксированных объектов также доступны в двух видах: как графические файлы png и метаданные формата fits.
Используя инструменты интерфейса SkyServer, можно просмотреть галерею снимков, отыскать изображение космического объекта с известными координатами или названием, отдалить или приблизить картинку, сместить изображение в сторону севера, юга, запада или востока. Интернет-ресурс также позволяет вывести дополнительную информацию о найденном объекте и сохранить результаты поиска. SkyServer рассчитан на пользователей с разным уровнем подготовки, а потому работать с его базой данных можно не только с помощью визуального интерфейса, но и посредством SQL-запросов, командной строки и программного обеспечения, доступного на сайте проекта.