Идея создания Зальцбургского фестиваля принадлежит австрийскому актеру, режиссеру и ярчайшему театральному деятелю Максу Рейнхарду. Именно он в дуэте с австрийским писателем Гуго фон Гофмансталем организовал в конце первой мировой войны крупнейшее в мире музыкально-театральное мероприятие. В 1917 году он предложил в Вене меморандум о создании фестиваля, а спустя два года Гофмансталь опубликовал программу данного мероприятия.
Макс Рейнхард родился в 1973 году в еврейской семье и посвятил всю свою жизнь искусству. С 1905 по 1933 год (до прихода к власти нацистов) Макс Рейнхард возглавлял Немецкий театр в Берлине, войдя в историю сценического искусства ярким новатором театральной техники – ему принадлежала идея отказа от рампы и вращающейся сцены. После присоединения Австрии к Германии он переехал жить и работать в Америку.
Именно во времена Макса Рейхарда Зальцбургский фестиваль завоевал мировую славу, сразу же покорив ценителей искусства пьесой «Имярек. Представление о смерти богатого человека», которая была поставлена в первом сезоне фестиваля 22 августа 1920 года на Соборной площади. С повторным показом пьесы на Зальцбургском фестивале стали проходить различные концерты, а затем появились и оперные представления. С приход к власти нацистов Рейхарду пришлось покинуть родную Австрию, а после войны Зальцбургский фестиваль возглавил Караян, который, увы, положил начало кризису.
Сегодня данный фестиваль возглавляет Александр Перейра, сменивший на посту Юргена Флимма в 2011 году. А сам Зальцбургский фестиваль опять переживает интересные времена, открывая новых талантливых звезд таких, как Анна Нетребко, Юлия Новикова, Daniele Gatti, Nino Machaidze, Ingo Metzmacher, Matthias Goerne, Damiano Machieletto и многих других.