В 2012 году ЕГЭ сдавало около 880 000 одиннадцатиклассников и выпускников прошлых лет. Наибольшей популярностью пользовались обязательные для большинства школьников ЕГЭ по русскому языку и математике. Третье место по популярности занял экзамен по обществознанию - его выбрали 500 000 участников. Физика и химия привлекли примерно 200 000 выпускников, 170 000 участников получили возможность оценить свои знания по истории. Наименее популярным предметом, как и в прошлые годы, оказался испанский язык - прежде всего, из-за ограниченного распространения этого предмета в школах.
По правилам, установленным еще в 2009 году, по каждому предмету были определены минимальные баллы. Если ученик не набирал их по одному из двух обязательных предметов, он получал возможность попасть на пересдачу в текущем году. Недобор баллов сразу и по математике, и по русскому языку приводили к тому, что ЕГЭ такой ученик мог пересдать только через год. С первого раза русский язык в 2012 году не сдали 2% выпускников школы, а математику - 7%. В результате совсем без аттестата осталось 25 000 человек. Однако они смогут продолжить свое образование в техникумах или колледжах, обучающих школьников на базе 9 классов.
Показатель не сдавших ЕГЭ увеличился по сравнению с прошлым 2011 годом. Это можно объяснить более строгой оценкой знаний и борьбой со списыванием, проводимым с помощью технических средств.
Изменения коснулись и самих экзаменационных заданий. Например, в ЕГЭ по математике исчезла часть А, представляющая из себя вопросы с четырьмя вариантами ответов. Были сохранены только части В и С, где ученик должен сам дать ответ, не имея подсказки в экзаменационных материалах.
В 2012 году было выявлено несколько случаев массовой фальсификации результатов или списывания. В результате в некоторых регионах, например в Калмыкии, результаты ЕГЭ по отдельным предметам были отменены, и школьникам пришлось сдавать тесты заново.