Летательный аппарат Morpheus массой около 1000 кг предназначался для отработки новейших двигателей, работающих на кислороде и метане (экологически чистых продуктах), для новых технологий посадки, вертикального взлета и маневрирования космических кораблей. Morpheus был создан специалистами Центра имени Кеннеди и частной космической компании Armadillo Aerospace в штате Флорида и предполагалось, что на его базе будут создаваться новые посадочные аппараты для полетов на другие планеты. За последние два года в данный проект было инвестировано около $7 млн.
Еще на прошлой неделе данный ракетный летательный аппарат с успехом прошел первые статистические испытания в космическом центре NASA имени Кеннеди. А в четверг, 9 августа, когда была запланирована первая попытка испытать модуль в свободной среде, ракетная платформа перевернулась в момент взлета, обломки аппарата загорелись, затем произошел взрыв. При крушении аппарата никто из специалистов, наблюдавших за полетом Morpheus, не пострадал, а возникший пожар был быстро потушен вызванной командой пожарных.
На сегодняшний день специалисты центра NASA изучают данные, записанные во время проведения испытаний, и пытаются установить точную причину произошедшего, которая помогла бы избежать повторения подобных аварий в дальнейшем. Уже известно, что в момент взлета у ракетного аппарата отключился один из приборов, из-за чего Morpheus и не смог перейти в стабильный полет.
Согласно заявлению, опубликованному на сайте космического центра, такие аварии являются неотъемлемой частью создания любых сложных космических аппаратов. Благодаря ним инженеры получают ту информацию, которая помогает впоследствии избежать подобных крушений и улучшить работу производимых систем.