Группа инженеров из Гарвардского университета под руководством профессора Дабири начала разработку проекта, изучив физические принципы, составляющие основу двигательной системы медуз. Как объясняют исследователи, эти морские обитатели двигаются вперед, плотно сжимая корпус тела и выталкивая воду в сторону, противоположную их движению. Этот процесс копирует работу сердца человека и других млекопитающих при прокачивании крови по сосудам кровеносной системы.
Биотехнологи использовали эти наблюдения для создания искусственного аналога медузы, который получил имя Medusoid, что в переводе означает «Подобный медузе». В качестве материала для тела киборга ученые использовали специальную пористую разновидность силикона, из которой был изготовлен восьмиконечный корпус медузоида. Внутрь этого желеобразного тела исследователи поместили маленькие полоски белковой массы, точно воспроизводящие строение мускулов живой медузы. Поверх белка ученые нарастили мускульные клетки, полученные из сердца крысы.
После чего робо-медуза была помещена в емкость с соленой водой, в которую вставили два электрода. Медузоид начал быстро передвигаться при подаче электрических импульсов в аквариум. Проделав эксперимент несколько раз, исследователи обнаружили, что мышцы киборга начинают сокращаться еще до включения источника электрического тока. Кроме того, искусственная медуза способна плавать так же быстро, как и ее морские сородичи аналогичных размеров.
По словам исследовательской группы, основной целью данного проекта является выяснение закономерностей работы мышечной системы человеческого сердца. После успешного завершения работы над робо-медузой ученые планируют создание медузоноида с вживленными мышечными клетками человеческого сердца. Это позволит проверять эффективность воздействия лекарственных препаратов на сердечную функцию организма.