18 июля в аэропорту Сарафово автобус ожидал туристов из Тель-Авива. Багаж путешественников был уже загружен, с минуты на минуту ожидалась отправка. Часть пассажиров находилась в салоне, некоторые люди стояли возле него. И совсем небольшая группа пока еще находилась в здании аэропорта. Белокожий мужчина с длинными волосами подошел к багажному отсеку автобуса и, вынув несколько чемоданов, поставил туда свою сумку. Это вызвало недовольство туристов. Некоторые из них подошли к мужчине и начали требовать у него забрать свою сумку.
В это время автобус заполнялся людьми, т.к. буквально через несколько минут он должен был отправиться на болгарский курорт Солнечный берег. По словам пострадавших, салон был практически заполнен. Скорее всего, террорист рассчитывал на то, что он останется в живых. Он планировал положить свои вещи, в которых находилось взрывное устройство, и уйти на безопасное расстояние. Но ему помешали туристы. В итоге террорист вынужден был взорвать автобус, находясь в непосредственной близости от него. Власти утверждают, что механизм был приведен в действие с помощью дистанционного устройства.
В результате взрыва погибло 7 человек, более 30 получили ранения (в том числе и двое россиян, которые находились неподалеку). Пострадали и два автобуса, которые стояли рядом с местом теракта. 22 июля 2012 года в прессе появилась информация, что ответственность за взрыв взяла на себя неизвестная группировка Кедат аль-Джихад. Ранее подозрение падало на организацию Хизбаллах, однако ее члены отказались от своей причастности к происшествию.
Власти считают, что террорист приехал в Болгарию задолго до теракта, и в сообщниках у него были двое людей, предположительно мужчина и женщина. Таксист, который подвозил мужчину, организовавшего взрыв, утверждает, что этот человек бегло говорил по-русски. У смертника также были найдены американские права. Но с установлением личности возникли проблемы, его ДНК и отпечатков пальцев нет ни в одной базе данных по всему миру.