Официально должность первого человека в Общественном телевидении называется «генеральный директор автономной некоммерческой организации "Общественное телевидение России"». За ним же закрепляются и функции главного редактора. Назначение главы нового телеканала должен осуществлять своим указом президент страны - такая норма включена в закон, который во второй половине июля 2012 года одобрил Совет федерации России. Однако выбирать этого человека президент должен не по своему усмотрению, а из списка, который представляет Общественная палата, созданная в 2005 году для лучшего взаимодействия общественных объединений с органами власти. Общественная палата составила список из 75 кандидатов на эту должность и тайным рейтинговым голосованием сократила его до 25 персон. Список был передан президенту России, который в 18 июля своим указом назначил генеральным директором Общественного телевидения России Анатолия Лысенко. Все остальные кандидатуры из «списка 25» стали членами руководящего органа нового канала - его совета.
Анатолий Лысенко - президент Международной академии телевидения и радио, а также профессор Высшей школы экономики. Ему 75 лет, в советское время Анатолий Григорьевич больше 20 лет проработал в молодежной редакции Центрального телевидения, в том числе руководителем программы «Взгляд» и заместителем главного редактора. С 1990 по 1996 был руководителем ВГТРК, а затем занимал должность председателя комитета по средствам массовой информации в Правительстве Москвы. Лысенко был трижды награжден орденами, стал лауреатом Государственной премии и имеет звание Заслуженного деятеля искусств.
Руководимый Анатолием Лысенко телеканал должен начать вещание с 1 января 2013 года. Август отведен на формирование команды, а на осень запланировано создание пилотных передач. Отличительной особенностью Общественного телевидения должно стать отсутствие рекламы и независимость от каких-либо государственных или политических органов. Хотя в начальный период его работы планируется государственное финансирование нового телеканала.