Все произошло ночью, на премьерном показе третьего фильма про Темного рыцаря. Буквально через полчаса после начала показа, во время одной из сцен с погоней и стрельбой в зрительном зале также раздались выстрелы. По словам очевидцев, люди сразу и не поняли, что происходит, считая стрельбу частью спецэффектов для большей убедительности. Только когда часть зрителей упали как подкошенные, остальные догадались, что случилось.
Преступник также бросил в зал дымовую шашку, она внесла еще большую сумятицу во все происходящее. Сам же стрелок в этот момент беспорядочно палил по залу. Как отмечают эксперты, сам он погибать не собирался, так как пришел через черный вход в противогазе и бронежилете. По окончании расправы он спокойно вышел из кинотеатра и сел в автомобиль, где и пробыл до приезда полиции.
Оказалось, что 24-летний стрелок - фанат фильма и его героев, но не положительных. Ему очень нравился персонаж Хита Леджера, который вселял во всех ужас - Джокер. Именно ему он хотел подражать. Ради него при подготовке нападения на кинотеатр преступник даже перекрасил волосы в рыжий цвет. Есть версия, что он пристрастился к обезболивающему средству из разряда наркотических - викодину. Именно этот препарат сгубил исполнителя роли Джокера.
Родные, близкие, друзья и одноклассники денверского стрелка до сих пор не понимают, как такое могло произойти и что послужило причиной столь кровавой расправы с абсолютно незнакомыми юноше людьми. Ведь Джеймс Холмс (так зовут преступника) характеризовался только с положительной стороны. Соседи называют его внимательным и обходительным. Кроме того, он всегда хорошо учился и был любознательным и живым ребенком.
Что сподвигло его на столь жестокое убийство, теперь выясняют в полиции. В Америке был объявлен национальный траур в связи с произошедшей трагедией. А во Франции, где должна была состояться премьера фильма в тот же день, что и в Денвере, члены съемочной группы и исполнители главных ролей в киноленте приняли решение отменить премьерный показ фильма в знак скорби по погибшим.