Сама платформа размещается на серверах в центрах обработки данных Microsoft. Пользователь может дистанционно задействовать ее для решения достаточно широкого спектра практических задач - от создания веб-сайтов до проектирования сложных корпоративных систем. Windows Azure может быть полезна как конечным пользователям, так и разработчикам и включает три базовых компонента - саму ОС для распределенных («облачных») вычислений Windows Azure, систему управления базами данных Microsoft SQL Azure и среду создания приложений AppFabric. Однако в зависимости от нужд пользователя из них можно скомпоновать необходимый набор компонентов более узкого назначения и оплатить именно такой набор.
Приобрести доступ к Windows Azure в нужной комплектации можно на сайте этой платформы, созданном корпорацией Microsoft. На нем размещен калькулятор, который позволяет подобрать нужные вам сервисы, рассчитать их стоимость и оплатить доступ, не уходя с этого сайта. Ссылка на русскоязычную версию олайн-калькулятора приведена ниже этой статьи, а трудности с его использованием вряд ли возникнут, если вы знаете каким образом собираетесь использовать Windows Azure. В противном случае можно получить бесплатный доступ для пробного доступа к новой облачной платформе, познакомиться с ее возможностями и принять решение об использовании. Ссылка на оформление пробной версии помещена в правый верхний угол страниц калькулятора.
Для приобретения доступа вам потребуется зарегистрироваться на сайте Windows Azure и выбрать один из тарифных планов. Вы можете платить только за время подключения к серверам Microsoft, или оплатить полугодовой доступ по более низким тарифам. Более экономичный вариант вам надо выбрать, исходя из планируемой интенсивности использования облачной платформы.