В 2012 году церемония открытия Московского международного кинофестиваля проходила не в традиционном для этого события месте - кинотеатре «Октябрь». Организаторы не смогли договориться с новым арендатором кинотеатра, поэтому для открытия и закрытия фестиваля был выбран другой столичный кинозал - «Пушкинский». Площадка перед ним не так велика, но съезжавшиеся на это событие знаменитости российского и мирового масштаба все же смогли пройти по красной ковровой дорожке, блистая нарядами и улыбками для прессы. А в конце коврового пути всех встречал Никита Михалков, бессменный президент форума двенадцати последних лет.
Торжественная часть церемонии началась с того, что собравшиеся почтили память ушедшего от нас три месяца назад итальянского сценариста Тонино Гуэрры. Он поработал, в частности, над фильмами таких мэтров кинематографа, как Антониони и Феллини. Церемония открытия включала и речь российского министра культуры Владимира Мединского, который зачитал приветственное письмо участникам ММКФ-2012 от президента страны. Затем Никита Михалков пригласил на сцену Эктора Бабенко, бразильского режиссера с украинскими корнями, исполняющего в этом году роль председателя жюри, и вручил ему соответствующий символ - цепь. По словам президента кинофестиваля, именно она дает председателю жюри власть над всем происходящим на форуме. Затем два главных человека 34 Московского кинофестиваля дуэтом объявили ММКФ открытым.
Сразу же состоялось и первое вручение фестивальных наград. Ведущие церемонию актеры Юлия Пересильд и Константин Лавроненко пригласили на сцену Тима Бертона - американского режиссера, которому присужден специальный приз «За вклад в мировой кинематограф». Вручил награду итальянский коллега американца - режиссер Паоло Тавиани.