На лондонскую Олимпиаду не прибыли некоторые традиционные государства-участники. Команды Германии и Японии не были приглашены на игры из-за агрессии этих стран во время Второй мировой войны. Италия все же получила право прислать своих спортсменов, так как фашистский режим в этой стране был свергнут еще до окончания войны.
Участие Советского Союза также стало проблемой. Команда СССР получила приглашение, но политическое руководство приняло решение его не принимать. В итоге, на игры прибыли сборные 59 стран. Некоторые из них участвовали в подобных соревнованиях впервые, например, Гвиана, Цейлон (сейчас Шри-Ланка), Пуэрто-Рико, Ливан, Пакистан, Сирия, Тринидад и Тобаго, Ямайка и Венесуэла. Также выступала пока еще единая команда Кореи, к тому времени окончательно не разделившейся на Северную и Южную. Китай представляла команда Китайской республики - это официальное название Тайваня. Материковый Китай, на котором происходило установление власти коммунистов, в играх участие не принимал.
Первое место в неофициальном медальном зачете со значительным отрывом заняла сборная США. Традиционно хорошо себя показали американские легкоатлеты. Золото получила команда США по баскетболу. Особенно удачно выступили мужчины-пловцы, а также тяжелоатлеты и борцы.
Второе место заняла команда Швеции. Золото получила команда этой страны по футболу. Также большого успеха достигли спортсмены этого государства, выступающие в греко-римской борьбе. Отлично выступила мужская сборная гребли на каноэ.
Третьей стала сборная Франции. Традиционно высокий уровень подготовки показали французские велосипедисты. Команда хозяйки соревнований, Великобритании, заняла только 12 место. 2 золотые медали получили английские гребцы, а еще одну - британец, выступавший в парусном спорте.