Масонство появилось еще в Средневековье, а первые ложи – в XVII веке. Сам термин «масон» означает «вольный каменщик», и поначалу к таким людям действительно относились представители рабочих английских цехов каменщиков, которые в XV веке получили огромное количество привилегий, хотя до этого не считались влиятельными. Слово «вольные» было добавлено к названию их профессии, поскольку это были единственные английские рабочие, которым было официально разрешено свободное передвижение по стране.

Со временем стали возникать масонские ложи, а «вольные каменщики» начали принимать в свои ряды не только рабочих, но и представителей интеллигенции, а также создали собственную идеологию. Древняя идея, гласившая, что здание строится только благодаря совместным усилиям всех рабочих, стала основной. Масоны, не понаслышке знавшие о строительной этике и равенстве между всеми рабочими, приняли в свои ряды литераторов, философов и прочих представителей интеллигенции, которые рассказали им об утопическом обществе, построенном на принципе справедливости, разума и науки. Масоны решили заняться созданием такого общества, а поскольку говорить о подобных вещах открыто было очень опасно, они создали свой язык, непонятный тем, кто не входил в ложи.

Количество масонских лож и число их участников росло, и это плохо сказывалось на иерархии. Чтобы координировать действия всех этих разрозненных обществ, было принято решение создать Великую Ложу. Она появилась в Лондоне в 1717 году. Деятельность Великой Ложи была настолько успешной, что количество масонов многократно увеличилось, притом в их число вошли даже английские принцы, некоторые из которых впоследствии взошли на королевский престол.

Согласно идеологии масонства, ложи были созданы для того, чтобы представители разных национальностей и даже разных религий могли собраться вместе и в дружеской обстановке обсудить свои взгляды, попросить о помощи окружающих, принять те или иные решения и пр. Позднее ложи несколько изменились: в частности, появились церемонии посвящения и перехода на новые ступени масонства, а иерархия лож стала более четкой.