Эта игра появилась на олимпиадах не так давно - это произошло в 1964 году на XVIII летних играх в Токио. В тот год в программу соревнований были включены сразу два турнира - мужской и женский. Лучше всех к олимпийскому дебюту оказались готовы национальные команды хозяев соревнований и Советского союза. Японские девушки стали первыми чемпионками по волейболу в истории игр, а спортсменки из СССР получили серебряные медали. У мужчин сильнейшей была советская команда, а японцы заняли третье место.
Достижения Советского союза и сейчас, спустя два десятилетия после исчезновения этой страны, остаются наивысшими в истории олимпийских турниров по волейболу - за семь олимпиад на его счету скопилось 12 наград. Следующие за ними в общем списке японцы завоевали на треть меньше медалей. За четыре турнира, проведенных на летних играх россиянам, они ни разу не оказывались без наград, но завоевать золото пока не смогли ни женская, ни мужская сборная.
Пляжная разновидность волейбола в основном отличается от игры в зале покрытием площадки (игра происходит на песке), меньшими размерами этой площадки и количеством игроков в командах (по два вместо шести). Такой вид спорта правильнее называть парным, а не командным, поэтому правилами разрешается участие в олимпийских турнирах по две пары от каждой страны.
В истории летних игр до настоящего времени проведено всего четыре турнира по пляжному волейболу и ни один из них не обходился без представителей Бразилии хотя бы на одном из пьедесталов. Всего волейболисты из этой страны завоевали девять медалей, но за счет большего количества золотых наград в сводной таблице их опережают спортсмены США. У американцев из семи медалей пять имеют наивысшее достоинство. Российских представителей в этом виде спорта на Олимпийских играх еще не было.