Благодаря своим приверженцам и средствам массовой информации, маунтин байк приобрел широкую известность. В 1990 году он был объявлен профессиональным видом спорта и признан Всемирной Организацией Велоспорта, а через 6 лет стал частью олимпийской программы.
Мужские соревнования проводят на дистанциях от 40 км до 50 км, а женские - 30-40 км. Расстояние, которое пройдут спортсмены, зависит от приблизительного общего времени преодоления трассы. Мужское первенство проводится в течение 2 ч 15 мин, а женское - не более 2 ч.
Расстояние для финальной гонки определяется исходя из погодных условий. Гонщики на протяжении всего пути не должны отталкиваться или перетаскивать велосипед, иначе эти действия могут привести к пересмотру результатов.
Спортсмены стартуют одновременно. Велогонщики сначала проходят круг 1,8 км, возвращаются на старт, а затем проходят заданное число кругов. Участник соревнования, пришедший к финишу первым, одерживает победу в состязании.
Гонщикам запрещено пользоваться чьей-либо помощью во избежание дисквалификации. Неисправности оборудования они вынуждены устранять самостоятельно. Кроме того, спортсмены не должны создавать помех соперникам и уступать дорогу более быстрым участникам гонки.
Данное соревнование проводится на выбывание: тот гонщик, кого обошли на круг, будет снят с трассы.
Для проведения гонки используется трасса на пересеченной местности. На ней через каждый 1 км расположены указатели оставшегося расстояния и расположена информация об опасных участках местности.
Горные велосипеды изготавливают из высокопрочных материалов, имеют мощнейшие тормоза, плотные шины. Спортсмены должны надевать защитные шлемы, ведь во время гонки возможны различные опасные ситуации и травмы.