По мере того как Олимпийские игры современности завоевывали все большую популярность, привлекали все больше участников, расширялась и их программа. Количество Олимпийских видов спорта неуклонно увеличивалось. Уже на вторых играх, состоявшихся в 1900-м году в Париже, спортсмены сражались за награды в 20-и видах спорта. Правда среди них были даже такие экзотические виды (с точки зрения сегодняшнего дня), как крикет, крокет и перетягивание каната.
Этот процесс продолжался непрерывно. Какие-то новые виды добавлялись к олимпийской программе, какие-то, напротив, из нее исключались. Решение об этом принимает Международный Олимпийский Комитет (МОК), исходя из многих факторов: распространенности данного вида спорта, степени его популярности в той или иной стране, способности привлечь телевизионную аудиторию, интересу со стороны рекламодателей и т.д. В настоящее время в программу летних Олимпийских игр входят 28 видов спорта, в программу зимних – 7 (15 дисциплин).
Среди летних олимпийских видов спорта есть водные – плавание, синхронное плавание, прыжки в воду, академическая гребля, гребля на байдарках и каноэ, гребной слалом, парусный спорт. Есть единоборства – бокс, дзюдо, тхэквондо, вольная борьба, классическая (греко-римская) борьба. Есть велоспорт – шоссейные гонки, трековые гонки, горный велосипед (маунтбайтинг). Есть спортивные командные игры: баскетбол, волейбол, пляжный волейбол, гандбол, футбол, гольф. И так далее. Зимними же олимпийскими видами, как легко можно понять из самого названия, являются такие, которыми можно заниматься на снегу или на льду. К первой группе относятся: лыжные гонки, горные лыжи, лыжное двоеборье, прыжки с трамплина, сноуборд, фристайл и биатлон. Ко второй группе относятся: керлинг, конькобежный спорт, фигурное катание, хоккей, шорт-трек, санный спорт, бобслей, скелетон.
Разумеется, этот перечень не окончательный, он также будет меняться в зависимости от обстоятельств.