Большая часть молний затрагивает только верхние слои атмосферы на уровне кучевых облаков, однако они могут ударять и в землю. В этом случае человек, находящийся неподалеку, чрезвычайно рискует. Сила тока в молнии может доходить до десятков тысяч ампер. При прямом попадании риск смерти составляет около 10%. В остальных случаях вероятны тяжелые ожоги и нарушение функций основных органов.
Также грозы наносят существенный ущерб имуществу. Молнии могут вызвать пожар, если попадут в здание или дерево, также могут повредить линии электропередач, что нарушит электроснабжение. Грозы часто сопровождаются сильным ветром, доходящим до урагана или смерча, что вносит дополнительные разрушения.
Опасны грозовые разряды и для различных видов транспорта. Особенно велик риск для самолетов. Проблема решается внесением конструктивных изменений в летательные аппараты для минимизации возможных повреждений, а также запретами полетов в грозовых облаках.
Для современных крупных кораблей грозы практически безопасны. Но риск остается для небольших судов - парусников и яхт. Поэтому их владельцам желательно не выходить в море в сильную грозу.
Защититься от опасности можно соблюдением правил предосторожности. Во время грозы нельзя купаться в открытых водоемах. Вода - это отличный проводник электричества, и вы легко можете пострадать, даже если будете находиться далеко от места удара молнии. Не следует находиться на открытых пространствах, например, в поле. Если гроза застала вас врасплох, постарайтесь спрятаться в кустах или лечь на землю. Не стойте под одиноко стоящим деревом - чем выше объект, тем больше вероятность того, что он притянет разряд.
Здания следует защищать установкой громоотводов. Необходимо заземление бытовых приборов, особенно в частных домах. Такие меры помогут избежать удара молнии в дом.