Однозначно ответить на вопрос о том, какой автомобиль является самым быстрым в мире, нельзя, так как необходимо учитывать целый ряд дополнительных параметров – например, тип двигательной установки, выпускается ли машина серийно. Важным параметром является скорость разгона до ста километров в час, при этом возможна ситуация, когда один автомобиль разгоняется до этой скорости значительно быстрее другого, но второй при этом имеет более высокую максимальную скорость.
Абсолютный рекорд скорости для автомобиля был достигнут еще в 1997 году англичанином Энди Грином на реактивном болиде Thrust SSC, по итогам двух заездов он равен 1226,522 км/ч. Такой скорости удалось достичь благодаря установке двух турбореактивных двигателей общей мощностью 110000 лошадиных сил. Максимальная скорость для автомобиля с приводом на колеса составляет 737,395 км/ч. Рекорд был поставлен в 2001 на автомобиле «Турбинатор».
Среди серийных автомобилей, имеющих привод на колеса, самым быстрым по состоянию на середину 2012 года является SSC Ultimate Aero 6.3 V-8. Его максимальная скорость составляет 443 км/ч, при этом до ста километров он разгоняется всего за 2,78 секунды. На автомобиле установлен бензиновый двигатель Chevrolet Supercharged V8 с турбонаддувом мощностью 1350 лошадиных сил. По стоимости данный автомобиль входит в тройку самых дорогих машин мира, она составляет порядка одного миллиона долларов.
Главным конкурентом SSC Ultimate Aero уже на протяжении многих лет является Bugatti Veyron 16.4 8.0 W16, автомобиль способен развить скорость до 431 км/ч, а до 100 км/час разгоняется всего за 2,5 секунды. Стоимость данной модели, в зависимости от комплектации, составляет от полутора до двух миллионов долларов.
Третью строчку рейтинга самых скоростных автомобилей мира удерживает суперкар Venom GT. Благодаря форсированному двигателю LS9 V объемом 6,2 литра и мощностью 725 лошадиных сил машина достигает скорости 422 км/ч, до ста километров разгоняется за 2,4 секунды. Стоимость спорткара составляет 960 тысяч долларов.
Свое соревнование идет и среди электромобилей. Максимальную скорость в 495 км/час развил болид Buckeye Bullet, однако этот автомобиль не является серийным, имеет компоновку, отличную от классической и предназначен исключительно для установления рекордов. Среди автомобилей обычной схемы самым быстрым является суперкар Quimera AEGT, оснащенный литиево-полимерным аккумулятором, в 2011 году он достиг скорости 300 км/ч. Общая мощность трех установленных на нем электродвигателей составляет 700 лошадиных сил. Пока этот автомобиль является опытным экземпляром, но выпускающая его компания планирует запустить спорткар в серию.