G8 не является официальной организацией и изначально была создана шестью странами как консультативный орган для выработки совместных решений по выводу мировой экономики из кризиса. Тогда, в середине 70-х годов прошлого века, государства Европы, Япония и США вели друг с другом «экспортные войны». Их прекращение и было задачей неформального совещательного клуба, объединившего противников. Датой создания совещательного органа глав государств и правительств наиболее экономически развитых стран считается 15 ноября 1975 года - в этот день во французском городе Рамбуйе по инициативе тогдашнего президента Франции Жискар д’Эстена началась встреча представителей США, Японии и четырех европейских стран - Франции, Англии, ФРГ и Италии.
В 1976 году к этой группе наиболее влиятельных в финансовой, экономической и политической сферах добавилось и второе государство североамериканского континента - Канада. Окончательно круг членов клуба в его сегодняшнем виде сформировался в период с 1991 по 2002 годы - почти десятилетие поэтапно к встрече G8 все более широко привлекались представители России. Таким образом, сегодня «Большая восьмерка» объединяет глав государств и правительств Франции, Англии, ФРГ, Италии, США, Японии, Канады и России.
Последнее время ежегодные встречи G8 не ограничиваются участниками только из восьми стран, на нее приглашаются и представители наиболее ускоренно экономически развивающихся государств. Можно говорить, что при принятии некоторых решений уже используется формат G20. В расширенный состав входят Индия, Испания, Бразилия, Китай, Мексика, ЮАР, Индонезия, Аргентина, Саудовская Аравия, Турция, Южная Корея. Еще одно место в «Большой двадцатке» предоставляется председателю Европейского союза как отдельной организации, несмотря на то, что пять ее членов участвуют в работе клуба самостоятельно.