ЗБН является частью системы объективного контроля самолетов и прочих летательных аппаратов. Он собирает множество сведений, которые при необходимости могут сообщить о том, как проходил полет. Конечно же, данные зашифрованы и, чтобы понять их, нужно провести довольно-таки сложную работу по их расшифрованию.
«Черный ящик» выполнен из очень прочных материалов, внутри него расположено несколько теплоизоляционных слоев. Все это необходимо, чтобы данные не потерялись даже после сильного удара, ведь ЗБН больше всего пользы оказывает при анализе авиакатастроф.
В «черном ящике» находится множество информации, которая относится к работе летательного аппарата. Если расшифровать данные, можно узнать высоту над уровнем моря на протяжении всего полета, фактическую высоту (т.е. расстояние между дном летательного аппарата и верхушками деревьев или крышами домов), скорость полета, курс, остаток топлива. И это далеко не все. Также в «черном ящике» находится информация, касающаяся работы всех механизмов. Например, можно узнать боковую и горизонтальную перегрузку, углы отклонения рулей от нейтрали, угол крена, ход траверсы управления, напряжение бортовой сети и прочее. Если летательный аппарат потерпел крушение, именно данные из ЗБН могут рассказать о том, был ли какой-то сбой в работе механизмов или катастрофа произошла из-за ошибок пилотов.
Двигатель, одна из важнейших деталей любого летательного аппарата, тоже не остается без внимания ЗБН. Фиксируются не только основные, но даже второстепенные показатели. Например, число оборотов, положение рукоятей управления, мгновенный расход топлива и прочее. Именно из-за большого количества фиксируемой информации пилоты называют ЗБН «ябедником», ведь он не оставляет без внимания практически ничего.
Переговоры пилотов тоже очень важны, поэтому в «черном ящике» фиксируются и они. Из-за громкого шума в кабине нет возможности записывать все звуки. Фиксируется только то, что произносится в гарнитуру (наушники и микрофон). В ближайшее время планируется разработка и внедрение нового поколения ЗБН, которые будут записывать и видео всего, что происходит в кабине.