Когда начнутся частные полеты в космос

История человеческой цивилизации – череда масштабных картин освоения новых территорий и недоступных ранее сфер обитания. Новые континенты, океанские глубины, воздушный океан, а теперь и космическое пространство – этапы на пути освоения человеком неизведанных прежде просторов. По оценкам специалистов, недалек тот день, когда на отдаленные планеты Солнечной системы ступит нога обычного земного туриста.

Похоже, что эпоха частного космоплавания уже не за горами. Как сообщает РИА «Новости», 22 мая 2012 года с космодрома на мысе Канаверал стартовал первый в мире частный космический грузовик Dragon, созданный компанией SpaceX. Через три дня первый частный беспилотный космический перевозчик пристыковался к МКС, обеспечив станцию оборудованием для научных исследований и множеством полезных мелочей.

Космический «дракон», по всей видимости, положит начало регулярным полетам частных аппаратов на околоземную орбиту. По сообщениям агентства Reuters, космические корабли данного класса в состоянии перевозить груз и астронавтов на международную станцию, а также возвращать на Землю отработавшее оборудование. Но это, конечно, еще не свидетельствует о том, что эра приватных космических полетов началась.

Тем не менее, планы США по развитию коммерческих полетов выглядят достаточно масштабными и многообещающими. Если сегодня доставка на орбиту одного космонавта на российском корабле «Союз» обходится приблизительно в $60 млн, то использование частных кораблей, наподобие «Дракона», может снизить стоимость до $23 млн. А подобные суммы вполне по силам широкому кругу обеспеченных лиц, по разным причинам заинтересованных в полете на околоземную орбиту. Можно с уверенностью утверждать, что в условиях неуклонного развития технологий и зарождающейся конкуренции в сфере космических перевозок стоимость полетов со временем снизится и станет приемлемой для рядового путешественника.

В ближайшей перспективе – ввод в строй пилотируемых многоцелевых кораблей, разрабатываемых компанией Lockheed Martin на основе аппарата Orion. Ориентировочно полеты таких аппаратов с экипажем на борту, включающим частных лиц, начнутся после 2016 года. Достоинством этой коммерческой программы, финансируемой как NASA, так и частными компаниями, является сравнительно низкая стоимость проекта, в сравнении с государственными программами.

Частный космос потому так и называется, что средства в него вкладывают не государственные структуры, а западные миллионеры и миллиардеры, предпочитающие инвестировать в новейшие космические технологии, в отличие от российских предпринимателей, которых прельщают более «земные» инвестиции, вроде футбольных клубов и фешенебельных яхт. Например, компанию SpaceX, запустившую Dragon и оказавшуюся в центре новостей, создал Элон Маск, сделавший состояние в области IT-индустрии. Хочется верить, что когда-нибудь мир заговорит и о космическом «ё-проекте» Михаила Прохорова, связанном, например, с постройкой частного санаторно-курортного комплекса где-нибудь на орбите Марса.