Звезда, крест и голубая лента – основные символы ордена Андрея Первозванного. У историков есть предположения, что прототипом данного ордена является шотландский орден Чертополоха. О нем российский император узнал во время своего путешествия по Англии. Имеются также пояснения, почему орден стал именоваться в честь именно этого апостола.


Андрей Первозванный, почитаемый на Руси еще во времена правления киевских князей, согласно легенде, осуществил путь из «греков в варяги». Он посетил все русские земли, с юга на север, благословил места, где позже были заложены Великий Киев-град и Новгород. Проведший жизнь в странствиях и путешествиях апостол Андрей также считается и покровителем мореплавателей. Вероятно, именно это положение и сыграло основную роль, когда в 1699 году Петр Первый учредил военно-морской флаг, взяв за основу голубой Андреевский крест, со скрепленными наискось брусьями. Именно на таком кресте по преданию и был распят апостол.


10 марта 1699 года по старому стилю, вернувшийся из поездки по Европе в составе «Великого посольства», Петр Первый учредил первую государственную награду – орден Андрея Первозванного. Вручался он за особые заслуги: за верность, храбрость и другие оказанные Отечеству услуги, благородные и геройские добродетели, за отличия, проявляемые в боевых действиях и операциях. Этой наивысшей награды удостаивались немногие: монархи, высшие статские и военные сановники, важнейшие союзники Российской Империи. Во время правления Петра Первого было вручено всего 38 орденов. В числе награжденных – сам император (он был седьмым по счету кавалером ордена), его сподвижники и 12 иностранцев.


Государь получил орден из рук адмирала, генерала-фельдмаршала, за операцию по взятию в устье Невы двух шведских судов. Это знаменательное событие произошло в мае 1703 года. Годом ранее, 12 января 1702 года, граф Шереметьев Борис Петрович был отмечен орденом за победу над шведами при Эрресфере. За взятие шведских судов в 1703 году ордена получили А. Д. Меншиков и граф Г. И. Головкин, ставший в будущем верховным канцлером.


С 1998 года орден Андрея Первозванного получил «вторую жизнь». Вручается он, как и ранее, за особые заслуги перед Отечеством и достижения в различных сферах деятельности: в науке, культуре, медицине, журналистике и т.д. В числе кавалеров ордена также – Александр Солженицын, Людмила Зыкина, Михаил Горбачев и другие.