Древнее название Волги – Ра. А в средние века ее именовали Итиль, как и столицу Хазарского каганата, лежавшую у устья реки, впадающей в Каспийское море. Начинается Волга в Тверской области на Валдайской возвышенности, на высоте 228 м (устье располагается на 28 м ниже уровня океана), и впадает в Каспийское море в Астраханской области. Течет Волга от Твери до Астрахани через крупнейшие города России: Ярославль, Казань, Самару, Саратов и Волгоград. У нее около 200 притоков, наиболее значительные из которых Кама и Ока. В бассейне Воли располагаются известные заповедники: природный национальный парк Самарская Лука, Волжско-Камский, Жигулевский и Астраханский.По характеру течения Волгу принято делить на Верхнюю (от истока у деревни Волго-Верховье до г. Щербакова), Среднюю – до устья Камы и Нижнюю – до устья в Астраханской области. На крупнейшей реке располагается каскад ГЭС с водохранилищами: Иваньковская, Угличская, Рыбинская, две Волжских, Саратовская. Бассейн Волги занимает одну треть Европейской территории России с запада до востока – от Валдайской и Среднерусской возвышенностей до Урала. Речная система (общей протяженностью 574 км) включает 151 000 водотоков (рек, ручьев и временных водотоков). В районе Саратова река резко сужается и дальше течет без притоков.Основная часть Волги от истока до Казани располагается в лесной зоне; средняя часть – в лесостепи, а нижняя – в степной и полупустынной.Дельта Волги (самая большая речная дельта в Европе) начинается от места отделения рукава Бузан, русло которого находится в 46 км севернее Астрахани и который является крупной рекой на территории РФ. В дельте насчитывается около 500 протоков, рукавов и мелких речек. Основными рукавами Волги являются Бехтемир, Старая Волга, Бузан и Ахтуба.