Считается, что движущими силами, побуждающими птиц улетать на зимовку в южные края, являются холод и отсутствие достаточного количества пропитания в суровых зимних условиях. Оперение птиц не спасает их кожу от сырости и морозов. Снег и замерзшая земля усложняют поиск семян и личинок насекомых, которые потребляют большинство птиц, а зелени и вовсе нет. Поэтому до середины 20 века грачи, как и другие пернатые, были исключительно перелетными птицами.Взрослый грач весит примерно пол килограмма. И как утверждают ученые, летательная мускулатура этих птиц составляет почти пятую часть их веса, а вес сердца – почти 12%. Это свидетельство отличной приспособленности грачей к быстрым и далеким перелетам. Но в последнее время они используют свой природный потенциал в основном для выкармливания птенцов.Грачи живут колониями, занимая общую территорию, куда не допускают «чужаков». Размер занятого ими участка зависит от количества птиц в этом своеобразном объединении и от количества корма. Но перелеты от гнезда до тех мест, где они берут корм, составляют ежедневно от 4-х до 20 километров.Когда осенью количество пищи резко сокращалось, грачи собирались в стаи и откочевывали со средней полосы России на юго-запад. Улетали они, как правило, в октябре, а возвращались назад, точно в те же самые места, где жили до перелета, приблизительно 17 марта. Этот день в России назывался днем Герасима-Грачевника.Направление их полета было разным. Они летели вдоль Черноморского побережья, питаясь по пути на кукурузных полях. Некоторые птицы оставались в Грузии до конца апреля и потом возвращались на север. Но большая часть птиц летела дальше в трех направлениях – в Индию, Афганистан и в Африку. Если в долине Нила пищи было достаточно, то грачи задерживались до наступления весны там. Но если их количество оказывалось таким большим, что пищи не хватало, грачи снимались с места и летели на юг Африки через Сахару.Многие птицы летают в этих направлениях по-прежнему. Но все больше грачей изменяют свои привычки. В конце 50-х годов 20 века эти птицы впервые не улетели из Черноземной области России. В начале 70-х годов на зиму остались грачи из Московского региона. С тех пор граница их зимовок каждый год отодвигается все дальше на северо-восток. Они становятся оседлыми птицами. Но в суровые зимы грачи могут откочевывать немного южнее, в южные регионы России и Украины, перемешиваясь там на некоторое время с никуда не улетающими собратьями.Причинами растущей оседлости этих больших птиц являются климатические изменения, в частности, процессы глобального потепления, и неплохая кормовая база в городах. Грачи вместе с воронами питаются на помойках. Это очень умные птицы, которые способны быстро адаптироваться к изменению условий обитания и пищи. Если раньше летом они питались исключительно насекомыми и их личинками, а также некоторыми зерновыми культурами, то сейчас они способны использовать для прокорма практически все продукты пищевой промышленности.